CHRIST CANICULAIRE : LA NATIVITÉ LE 25 JUILLET

Alors même que le récit de l’évangéliste Matthieu associe explicite­ment la venue du Christ à l’apparition d’une étoile, et qu’il formule cet événement dans les termes exacts d’un lever héliaque, il est curieux de constater que la date de la Nativité, telle qu’elle a été fixée par l’église, au IVe siècle, pour supplanter les fêtes païennes du Natalis Solis Invicti, ne rend pas compte de telles données astronomiques. Il s’agit donc de (re)poser la question de Noël selon les principes d’une «astronomie bien tempérée» et en se fondant sur un commentaire du Timée de Platon, développé par Calcidius qui, par analogie, identifie clairement l’étoile apparue aux Mages à l’astre du Chien, à Sirius, l’étoile la plus brillante de la constellation de la Canicule, l’homérique («astre de l’arrière-saison»), porteur d’épidémies ou autres calamités, l’Astre par excellence qui surpasse en magnitude toutes les autres étoiles de la voûte céleste.