Par réflexe ou habitude, on oppose roman et encyclopédie: imagination, mensonge, liberté d’un côté ; observation, vérité et sérieux de l’autre. Les études réunies dans ce volume invitent toutes à réviser un tel préjugé. Non seulement le savoir à l’âge classique, par-delà son projet de repérer et dénoncer les vieilles lunes, conserve d’anciennes fictions quand il n’en forge pas de nouvelles ; mais nombre de romans abritent des embryons d’encyclopédies qui raillent les prétentions de l’homme à savoir ou mettent à jour la folie ou l’obsession du savant. Ainsi se mêlent voire se confondent écriture romanesque et écriture encyclopédique.